업계 관계자들은 "벤처기업의 기틀을 마련한 것은 YS정부지만, 제대로 활성화시킨 것은 DJ정부였다"며 벤처기업 생태계 형성에 기여한 그의 공을 높이 사고 있다.
코스닥시장 개설(96년), 벤처특별법 제정(97년)등 기본은 YS정부 하에서 다져졌지만 벤처촉진기구 육성(2000), 다산벤처 설립(2000), 벤처투자자원 조성(2001)등은 DJ 정부의 업적이다.
김 전 대통령은 처음으로 벤처 행사에 참여한 대통령으로도 잘 알려져 있다. 김 전 대통령은 현 벤처코리아의 전신인 벤처기업전국대회에 참석해 "벤처기업 투자확대를 위해 각종 기금을 통해 연말까지 총 5천억원 규모의 벤처투자자원을 조성하겠다"고 역설, 침체된 벤처업계 기 살리기에 나섰다.
또 벤처투자 활성화를 위해 벤처투자조합 출자조건을 대폭 완화하고, 99년에는 창투 종합 등록제를 시행했다. 그리고 2000년에는 한국벤처투자의 전신인 다산벤처를 설립, 1조원 규모의 모태펀드를 운영케 했다.
창업을 준비하는 벤처인들을 위한 정책도 신설했다. 98년 12월 벤처특별법 개정을 통해 교수들의 창업을 허가하고, 벤처기업의 최소자본요건을 5천만원에서 2천만원으로 낮춰 벤처 문턱을 낮췄다. 대주주에게만 부여되던 스톡옵션도 일반 직원을 대상으로 부여할 수 있도록 범위를 확대했다. 창업 2년 내 벤처에 대해서는 조세를 감면해 줬다.
물론 벤처 대통령의 뒤에는 어두운 면도 있었다. 다산벤처는 설립 5년만에 운영 부실로 폐지됐고, DJ 정부 후기에는 4대 게이트가 터졌다. 그 중에서도 윤태식 게이트는 코스닥 벤처와 정부 사이에서 벌어진 대표적 권력 비리로 회자됐다.
정책 수혜를 입고 연일 상승하던 코스닥도 버블이 꺼지며 추락했다. DJ정부는 2002년 벤처 정상화화방안을 발표하며 코스닥 정상화에 나섰지만, 정상화가 이루어지기까지는 아직도 많은 과정이 남아 있다.
벤처 버블이 꺼지며 위기에 처한 기업들을 위해 1조원 규모의 벤처프라이머리CBO를 통해 자금을 지원한 것도 비판의 대성이 됐다. 당시 많은 기업들이 지원 자금을 상환하지 못했고 자금을 유용한 경우도 많았다. 하지만 이역시 벤처 생태계 보호를 위한 어쩔 수 없는 조치였다는 평가도 있다.
IMF 극복을 위해 벤처 버블을 이용했다는 평가도 있지만, 코스닥 관계자들은 그래도 벤처기업들이 이만큼 클 수 있었던 것은 김 전 대통령의 덕분이라는 의견이다.
한 코스닥 관계자는 "권력형 게이트도 있었고 버블로 업계가 혼탁해지기도 했지만, 그래도 그 당시에 과감한 투자를 통해 벤처업계를 활성화시켜 놓았기 때문에 현재 많은 유망 기업들이 지금 살아남아 있는 것"이라며 "그 당시 기업들에게 시장에서 수월하게 투자를 받을 수 있게 했고, 자금도 원활하게 돌 수 있는 환경을 마련해 주었다"고 평가했다.
중소기업중앙회는 이날 서거 후 논평을 통해 "(김 전 대통령은)지난 IMF 외환위기 시 벤처기업, 중소기업에 대한 획기적인 지원책 등을 통해 빠른 기간 내에 위기를 극복하고 경제체질을 강화할 수 있는 토대를 마련해 주었다"고 평가하기도 했다.
벤처기업협회(회장 서승모)는 더욱 애통한 마음을 전했다.
벤처협회는 "김 전대통령의 벤처 활성화 정책은 벤처기업인의 가슴에 각인되어 있다. 정치인이면서도 그 여느 경제인보다 강했던 김 전대통령의 기업가 정신은 많은 기업인들에게 지대한 영향을 끼치며 오늘도 여전히 살아 숨쉬고 있다"고 강조했다.
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